Tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de VN-Vluchtelingenorganisatie UNHCR, regeringsvertegenwoordigers en NGO’s in Genève heeft Vluchtelingenwerk het gebruik van alternatieven voor detentie verdedigd. Vluchtelingenwerk werd uitgenodigd door de International Detention Coalition (IDC). Deze internationale NGO ijvert wereldwijd voor de toepassing van alternatieven voor de opsluiting van afgewezen asielzoekers met het oog op terugkeer. De organisatie kijkt daarvoor naar landen die al experimenteren met alternatieven, waaronder België. De meeting in Genève was vooral bedoeld om regeringsvertegenwoordigers te overtuigen. Vluchtelingenwerk Vlaanderen evalueerde er voor een volle zaal met vertegenwoordigers van meer dan 35 landen, waaronder een aantal landen met de meest schrijnende detentie condities zoals Griekenland, het Belgisch pilootproject rond terugkeerwoningen.

In oktober vorig jaar startte voormalig minister van Migratie en Asielbeleid Annemie Turtelboom in België een pilootproject op. Zij opende drie open terugkeerwoningen in het Oost-Vlaamse Zulte en zes terugkeerappartementen in het Waalse Tubize, als alternatief voor de opsluiting van families met kinderen in gesloten centra. De gezinnen verblijven in deze woningen in afwachting van de terugkeer naar hun thuisland of een ander Europees land. Terugkeercoaches begeleiden hen zowel in het dagelijks leven als in het voorbereiden en begeleiden van de terugkeer. Dit project trekt steeds meer de aandacht op internationaal niveau, net zoals de pilootprojecten in Australië.

Gezinnen hoeven niet opgesloten te worden

Het Belgische pilootproject kwam er na jarenlange druk van een breed middenveld waaronder Vluchtelingenwerk en biedt al wat elementen die Vluchtelingenwerk ziet als essentiële onderdelen van een duurzaam alternatief voor detentie. Vluchtelingenwerk werkt daarom samen met IDC om deze alternatieven voor detentie wereldwijd te promoten en om de positieve ervaringen uit België te verspreiden. “Het project levert het eerste bewijs dat de regering zulke gezinnen niet hoeft op de sluiten om met hen over hun toekomstperspectieven en terugkeer te praten” benadrukt beleidsmedewerker bij Vluchtelingenwerk Pieter Stockmans.

Hou e-fugee in het oog voor een meer uitgebreide evaluatie van het pilootproject, na één jaar alternatieven voor detentie in België.

Eef Heylighen - medewerker media en communicatie
Pieter Stockmans - beleidsmedewerker
05/10/09

Meer info: 
- International Detention Coalition
- Artikel over terugkeerwoningen in Mo* 30 september 2009
- Alternatieven voor detentie in Australië